В первые годы самовластного правления активность Петра внутри и вне страны развивалась довольно медленными темпами. Тогда он, похоже, присматривался к окружающим странам и, как хищник, выбирал наиболее слабое место на самых важных направлениях. Таких направлений, все с выходом к морям, было три: балтийское, черноморское и каспийское. После долгих обсуждений была выбрана война с Турцией с перспективой выхода к Черному морю. Серьезное боевое крещение Петровской бригады состоялось в Азовском походе в ходе осады с суши турецкой крепости Азов в 1695-ом году, и результаты этой кампании оказались удручающими. Обнаружилась полная неподготовленность солдат и командиров к серьезным действиям в попытках овладения крепостью с суши. Петр со своими помощниками бросается в Воронеж, чтобы организовать там скорую постройку флотилии для будущей осады Азова с моря. Иностранные инженеры тогда не поспели с приездом к нужному сроку, а построенные своими силами корабли оказались мало пригодными для военных действий.
      В кампании следующего года Азов бал взят, но не силой оружия, а добровольной сдачей крепости турками. После такого невнятного развития военных походов в турецкие пределы, Петр некоторое время предаётся шумным и диким попойкам, когда участникам застолья не разрешалось покидать пределов увеселительного дома, нередко кончавшихся для кого-нибудь из сотрапезников смертью за столом от переизбытка выпитого вина.